¿Cómo afecta la enfermedad de las arterias coronarias a mi cuerpo?

La enfermedad de las arterias coronarias (EAC) sigue siendo la principal causa de muerte en Estados Unidos, afectando a casi 1 de cada 10 personas de entre 40 y 80 años y a cerca de 1 de cada 5 personas menores de 65 años. La EAC ocurre cuando las arterias (arterias coronarias), que suministran sangre al corazón, se estrechan debido a la acumulación de placa. Esta acumulación se denomina aterosclerosis.

A medida que crece, puede fluir menos sangre a través de las arterias. Como resultado, el músculo cardíaco lucha por obtener suficiente sangre, oxígeno y nutrientes, lo que provoca dolor en el pecho (angina) o un ataque cardíaco.

¿Cuáles son las formas de la enfermedad de las arterias coronarias?

Existen dos formas de EAC:

Cardiopatía isquémica estable. Un estrechamiento gradual de las arterias coronarias caracteriza esta forma crónica. Como resultado, el corazón recibe menos sangre rica en oxígeno. Sin embargo, aunque el individuo puede experimentar algunos síntomas, es posible vivir con esta afección.

Síndrome coronario agudo. Esta es una forma repentina que requiere atención médica urgente. La placa en la arteria coronaria forma un coágulo sanguíneo que bloquea el flujo de sangre y provoca un ataque cardíaco.

Síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias

La EAC se desarrolla gradualmente y los síntomas pueden pasar desapercibidos. Una vez que el corazón recibe menos sangre rica en oxígeno, los síntomas pueden volverse más frecuentes. La persona puede experimentar los siguientes signos y síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias:

• Angina estable. Es el síntoma más común. El individuo puede sentir dolor o molestia temporal en el pecho, en la parte media o izquierda. La actividad física o el estrés intenso pueden desencadenar la angina, que dura varios minutos después de que termina el evento desencadenante.
• Falta de aire (disnea). Puede ser difícil respirar, especialmente durante una actividad física ligera.
• Fatiga. Debido a que el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo, la persona puede sentirse inusualmente cansada.
• Ataque cardíaco. Dolor o presión opresiva en el pecho, dolor en el hombro o el brazo, falta de aire y sudoración son síntomas clásicos de un ataque cardíaco. Las mujeres pueden presentar síntomas menos típicos, como dolor en el cuello o la mandíbula, náuseas y fatiga. Sin embargo, algunos ataques cardíacos no causan ningún signo o síntoma notable.

¿Cómo afecta la EAC al cuerpo?

La enfermedad de las arterias coronarias puede ser la razón de un ataque cardíaco. Debido a la falta de flujo sanguíneo, el músculo cardíaco comienza a morir. Para restaurar el flujo sanguíneo al corazón y salvar una vida, busque atención médica inmediata. Además, la EAC debilita el corazón y provoca complicaciones, entre las que se incluyen:

• Insuficiencia cardíaca
• Paro cardíaco
• Shock cardiogénico
• Fibrilación auricular.

Causas de la enfermedad de las arterias coronarias

La aterosclerosis es la razón principal de la enfermedad de las arterias coronarias, ya que provoca la acumulación gradual de placa en las arterias de todo el cuerpo. Esta se sigue acumulando a lo largo de las paredes arteriales, haciéndolas estrechas y rígidas. La placa acumulada consiste en colesterol, productos de desecho, calcio y fibrina (una sustancia que ayuda a que la sangre coagule).

La placa daña las arterias y limita el flujo sanguíneo a partes específicas del cuerpo. Como resultado, el músculo cardíaco no puede obtener suficiente sangre rica en oxígeno y nutrientes necesarios para funcionar correctamente. Esta afección se denomina isquemia miocárdica, la cual causa angina (molestia en el pecho) y pone en riesgo de sufrir un ataque cardíaco.

Por lo general, cuando las personas tienen acumulación de placa en sus arterias coronarias, a menudo también tienen acumulación en otras partes de su cuerpo. Esto puede conducir a la enfermedad de las arterias carótidas y a la enfermedad arterial periférica.

Pruebas que ayudan a diagnosticar la enfermedad de las arterias coronarias

Existen muchas pruebas que pueden ayudar a evaluar la función cardíaca y diagnosticar la EAC. Estas incluyen:

Análisis de sangre

Permiten verificar la sangre en busca de sustancias que dañen las arterias o aumenten el riesgo de EAC.

Electrocardiograma (EKG/ECG)

Registra la actividad eléctrica de su corazón y puede detectar ataques cardíacos pasados o actuales, isquemia y problemas de ritmo cardíaco. Con la ayuda de un monitor de EKG para uso doméstico, los pacientes pueden vigilar la salud de su corazón durante todo el día y detectar posibles anomalías en la actividad eléctrica cardíaca en una etapa temprana.

Cateterismo cardíaco

Se conoce como el estándar de oro para diagnosticar la EAC. Al insertar tubos en las arterias coronarias, el médico puede evaluar o confirmar la EAC.
Escaneo de calcio coronario. Esta prueba permite al proveedor medir la cantidad de calcio en las paredes de las arterias coronarias. Es el primer signo de aterosclerosis. Sin embargo, esta prueba no determina qué tan importante es el bloqueo, pero ayuda a evaluar el riesgo de EAC.

Angiografía coronaria por tomografía computarizada (TC)

Este método permite utilizar un tinte de contraste para visualizar imágenes en 3D del corazón a medida que se mueve y detectar bloqueos en las arterias coronarias.

Ecocardiograma (eco)

Permite evaluar la estructura y función del corazón.

Prueba de esfuerzo físico

Verifica cómo responde el corazón cuando trabaja intensamente. Por ejemplo, puede detectar angina y bloqueos en sus arterias coronarias.

Existen muchos factores de riesgo para la enfermedad de las arterias coronarias y algunos de ellos son imposibles de controlar. Sin embargo, otros factores pueden controlarse haciendo cambios en el estilo de vida o tomando medicamentos. Visite a su proveedor de atención médica para hablar sobre los factores de riesgo y cómo puede manejarlos. Algunas personas también pueden beneficiarse de un procedimiento o cirugía.