¿Puede el estrés causar un derrame cerebral?

El estrés puede definirse como un estado de tensión emocional o física causado por cualquier evento o situación difícil que te haga sentir frustrado, enojado o nervioso. Todo el mundo experimenta estrés en cierto grado, y la forma en que respondemos al estrés afecta nuestro bienestar general.

La respuesta al estrés ayuda a las personas a adaptarse a nuevas situaciones. Puede ser positiva, manteniéndonos alerta, motivados y listos para evitar el peligro. Sin embargo, cuando los factores estresantes actúan sin alivio, dañan la salud.

¿Qué sucede en el cuerpo durante el estrés?

Según el Dr. Ryan Sundermann, MD, de UnityPoint Health, cuando alguien experimenta estrés, el cerebro desencadena la liberación de sustancias químicas para preparar al cuerpo ante una amenaza. El cortisol y la adrenalina son dos de las principales sustancias químicas liberadas por el cerebro.

Cortisol

Esta hormona hace que el cuerpo retenga agua y sodio, lo cual ayuda a mantener la presión arterial alta (lea más sobre la presión cardíaca aquí). Además, tiene varios mecanismos para almacenar azúcar y hacerla disponible para su uso como combustible para el cuerpo.

Adrenalina

Esta hormona, conocida como epinefrina, es un tipo de catecolamina. La adrenalina y otras sustancias químicas similares provocan un aumento de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial para bombear sangre a los órganos vitales.

¿Cómo afecta un accidente cerebrovascular al cuerpo?

Existen dos tipos principales de accidente cerebrovascular: el que bloquea las arterias y el que provoca que las arterias sangren.

Accidente cerebrovascular hemorrágico

Es causado por una hemorragia en el cerebro. Ocurre debido a un punto débil en la pared del vaso sanguíneo, lo que provoca un aneurisma (abultamiento de la pared del vaso). Además, los vasos pueden debilitarse debido a una presión arterial muy alta y crónica, y romperse por la fuerza. Una vez que el vaso se rompe, la sangre se filtra hacia el tejido circundante. Como resultado, el cerebro no recibe el oxígeno ni los nutrientes que necesita.

Accidente cerebrovascular isquémico

Ocurre debido a arterias bloqueadas, lo cual suele ser producto de la acumulación de colesterol, llamada placa. Las placas dentro del vaso pueden ser frágiles cuando la sangre fluye, lo que provoca que la placa se desprenda. Como resultado, puede aparecer un coágulo que bloquea el flujo sanguíneo y puede provocar un accidente cerebrovascular isquémico.

Cómo afecta el estrés al riesgo de accidente cerebrovascular

Un accidente cerebrovascular ocurre debido al bloqueo total o parcial del flujo sanguíneo al cerebro causado por vasos sanguíneos obstruidos. Cuando el cerebro recibe menos sangre rica en oxígeno, sus células mueren, lo que provoca dificultades para hablar, parálisis, problemas de memoria y debilidad muscular. Algunos de estos problemas pueden tratarse, mientras que otros pueden ser permanentes.

El estrés crónico puede provocar inflamación de las arterias, lo que conduce al estrechamiento de los vasos. Esto puede causar una disminución del flujo sanguíneo al cerebro. Además, los vasos pueden debilitarse y estrecharse debido al aumento de la presión arterial, lo que provoca la formación de coágulos sanguíneos o la ruptura de vasos, desencadenando un accidente cerebrovascular.

Según la American Heart Association, incluso un ligero aumento en los niveles de estrés eleva el riesgo de accidente cerebrovascular. Cuanto mayor sea el nivel de ansiedad, mayor será el riesgo de accidente cerebrovascular. Sin embargo, incluso aumentos modestos elevan el riesgo.

Cómo reducir el estrés de forma saludable

Aprender a manejar el estrés de forma productiva y saludable es sumamente importante. Algunas personas intentan manejar el estrés comiendo o bebiendo en exceso, pero esto solo aumenta las probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular. Por ejemplo, comer comida chatarra aumenta el colesterol "malo", lo que provoca la acumulación de placa en los vasos sanguíneos. Además, conduce al estrechamiento de los vasos sanguíneos y a la formación de coágulos que pueden viajar al cerebro, causando un accidente cerebrovascular.

Aunque es imposible eliminar el estrés y la ansiedad de la vida, algunas estrategias pueden ayudar a mantener el estrés a raya:

• Haz ejercicio y descansa lo suficiente. Practica meditación, ejercicios de respiración, yoga y otras actividades que puedan ayudarte a relajarte.
• Come solo alimentos saludables. Evita las bebidas carbonatadas y la comida chatarra que aumentan el colesterol "malo" en el cuerpo.
• Dormir lo suficiente también ayuda al cuerpo a manejar el estrés mucho mejor.
• Mantente conectado con personas que te hagan feliz, te brinden apoyo emocional y te tranquilicen.
• Busca un pasatiempo que te haga sentir feliz y realizado. Adoptar un pasatiempo es una excelente manera de aliviar la ansiedad o el estrés. Te da algo agradable en lo que concentrarte mientras distraes tu mente de cualquier cosa negativa que puedas estar experimentando.
• Evita el uso de teléfonos móviles, televisores, tabletas y otros dispositivos electrónicos antes de dormir.

El estrés es una reacción humana normal ante situaciones amenazantes o preocupantes. Sin embargo, el estrés a largo plazo causa problemas de salud. Intenta manejar el estrés utilizando estrategias simples, buscando nuevos pasatiempos o realizando modificaciones en tu estilo de vida. Si te sientes abrumado, consulta a tu profesional de la salud para obtener ayuda.